我想很多人都听说过FA（工厂自动化）一词。机械零件等中也作为“FA零件”出售的。但是，FA究竟是什么？这里我们解释一下什么是FA。
FA所指的“自动化”范围很广
FA是Factory Automation的缩写。也就是工厂自动化的意思。在自动化如此发达的时代，但还要强调“自动化”，确实让人感觉有些奇怪。但据说FA一词最早出现在20世纪50年代，便不难理解了。这个词诞生在机械电动化、机床中组装集成电路等变化频现且工业实现了自动化的时代。原本该词意指引入工业机器人等，但是随着自动化范围的扩大，现在FA已成为一个涵盖范围很广的词汇。如今，包括在生产线上自动运行的小型设备到大型机床、CAD、自动运输机、自动库存检查器、物联网等在内，全都涵盖在FA的范围内。
让我们来介绍一下FA的几个具体例子。
工厂中运行的机器。从物理角度看FA
当机械零件被作为“FA零件”销售时，FA是指在工人站在生产线旁边进行工作的环境中协助工人工作或使工人手工进行的工作自动化。具体而言，FA是当待组装产品被放在夹具上时会自动固定待组装产品的机械、在生产线旁边堆放两种类型垫圈并将其向工人易于拿取的方向上递出的装置等。它们大多都是可放在手掌中的小型装置，即便是大型装置也不会超过人体身高。
这种自动化设备，由于制造对象和工艺要求的功能多种多样，因此并未量产销售。因此，大多数情况下，隶属生产技术和制造技术部门的技术人员和夹具专业制造商等都会根据现场情况 “一款一件”地手工制作。这就是为什么将机械零件视为“FA零件”的原因。
此外，工厂中还运行着NC、自动运行的无人运输机等各种自动化用的FA装置。
通信或程序等。从系统方面看FA
还有与系统方面相关的FA，其也涉及IT和数字化。数据库（保存用CAD绘制的图纸，也能一并保存和检索设计变更履历和零件编号）、BOM（物料清单系统）、CAM（将CAD图纸发送到NC等、无需人工编程即可进行加工的系统）等也包含在FA中。例如，CAM的情况下，以往必须是由作业人员一边看图纸一边将程序手动输入到加工设备中。但是，近年来，有的可以直接获取CAD数据，由设备本身考虑加工步骤自动编程。这种在系统方面不断自动化的情况也是FA的一种形式。
近年来，还出现了工业4.0等运动，还有一种趋势是将这些系统与物联网链接起来，使工厂自身更高程度地自动化。加之工作方式改革、人才确保困难以及降低人工费等情况，通过自动化来减少劳动力成为一大趋势。FA锁定的工厂终极目标是，实现全自动的无人工厂和无人制造系统。但是至少到目前为止，很少有工厂可以立即达到这一阶段。
总结
因此，FA是一个涵盖从物理方面到系统方面非常广泛的词汇。既有通过物联网等实现无人工厂这样的宏伟项目，也有在生产线上协助作业人员手工作业的简单装置，它们都包含在FA之中。因此，当出现“FA是什么？”这种话题时，有必要知道谈及的是哪一部分。
